万寿山风景区位于高雄市西南方的鼓山区内。万寿山旧称麒麟山、埋金山、打狗山或打鼓山，海拔356米，与台湾海峡相连，占地200公顷，是高雄市临海的屏障，也是台湾最高的珊瑚礁层山。万寿山风景区山林秀丽，有珍贵的史前孑遗植物、珊瑚石灰岩地质、古迹和动植物生态，到处林木茂盛，翁郁翠绿，始终保有最原始动人的风貌。风景区内环山道路与柴山相通，柴山上柴薪树和九芍木满山遍野，这里就是著名的柴山风景区，原为军事管制区，近年来开放游览。由于台湾猕猴生长于此，为避免受到人类的打扰，确保不受人为因素所破坏，此风景区已规划为生态保护区。若想去拜访这群人类的朋友，届时千万别太热情，否则会给您带来 “意外”的麻烦。

    沿着万寿山公园后方的山路拾级而上，一座巍峨壮观的牌楼挺立于出林中，古木参天，绿草如茵。牌楼为中国宫殿式建筑，刚柔并济，名称忠烈祠。附近尚有千光寺、法兴寺、元亨寺、龙泉寺和动物园等。但最吸引人的还是动物园和元亨寺。动物园在万寿山东麓，占地面积12公顷，园内规划有动态展示区和静态休息区两大部分。动态展示区内有鸟园、红鹤、猴岛、非洲区、美洲区等，均属半开放式，且为配合动物生长自然环境的差异及动物的生活习性，园内以地形的落差、壕沟、巨石、木柱等来阻绝圈养它们，让人类的朋友，宾至如归般地在自己的领域内自由自在地生活。静态休息区分为凉亭休息区和教育解说中心两大部分。整个动物园外围柏油路面，彩绘着彩色鲜明的动物图案，为园区增添一股热闹活泼的气氛。通过红鹤区时，可见路旁竖立了两幅巨大的马赛克壁画，内容是“盘古开天地” 和“万物一家亲”，还有6万名学童集体绘制的“彩绘大地”，鲜艳亮丽。教育解说中心搜集有各种有关动物图说、彩带标本等，并定时予以更换内容，经由静态展示、影片播放或解说员解说，给游客正确提供生态保护知识，充分发挥动物园的教育功能。由动物园门前的小径，还可深入石灰岩洞区探险，循着曲折狭小的石灰岩地洞向前走；石笋；石柱等钟乳石结晶，神貌各异，令人惊叹。

    元亨寺原名元兴寺，又名岩仔庙，分新、旧两座。旧的在鼓山山麓下，始建于清康熙十八年(公元1679年)，1926年整修后改为元亨寺，寺内主祀观音大士。为全台湾少有的古刹之一。新的位于鼓山二路上，与旧的相距约300米，大殿主祀释迦牟尼佛等玉佛菩萨、三千佛、十八罗汉。新寺金碧辉煌的大雄宝殿，迥异于旧寺古朴的景观，因而形成强烈的对比。仁立于元亨寺前，居高临下俯眺全区，视野开阔，清风徐来，仰望星空，似乎也能体会神明普度众生的慈悲胸怀，给予芸芸众生一股安慰的力量。