关帝就是三国时期的关羽，其忠勇义信的品格倍受各行各业的尊崇：文人以其爱读春秋，秉持大义，尊为文衡帝君；商人以其诚信不二，不取非分，奉为行业之神；军人以其勇冠三军，赤胆忠心，奉为武圣；帮会以其重义气，桃园三结义，崇为义结金兰之典范。不仅于此，关公的种种事迹：过五关斩六将、为嫂守夜、刮骨疗毒、单刀赴会、嗜读春秋……流传千古，脍炙人口；关公的英勇形象，兼资文武，绝伦逸群，风靡天下，堪称古今之最。在清代关庙中有这样一副对联，颇能概括关羽在中国历史文化中的地位和巨大影响：“儒称圣，释称佛，道称天尊，三教尽皈依。式詹庙貌长新，无人不肃然起敬。汉封侯，宋封王，明封大帝，历朝加尊号。矧是神功卓著，真所谓荡乎难名。”

    关帝盛名自古就在中原大地广为传扬，崇奉殊尊。然地处东南一隅，远离中原的东山，何以亦对关帝信仰有加？

    东山岛，历来为福建漳州重镇，宋时，为了护卫军民，保家祈安，东山开始建庙奉祀关帝神位，曰“天尊宫”。明朝以降，朱元璋派江夏侯周德兴主持福建军务，周德兴亲临东山，选择险要地段建造所城，设置水寨。为安抚守城官兵情绪，在“天尊宫”之右扩建为“关王祠”，刻像祀之，以佑官兵。于是香火渐之兴旺，甚至官吏亦参与朝拜，一时往来之络绎，不能以容。明正德年间，关王祠重修扩建，命名为“铜陵关帝庙”，亦名“武庙”，雄伟壮观，雅致绝伦，其香火之盛为八闽之冠。自此，东山关帝庙几经修葺，盛名播于海内外。

    东山与台湾仅隔海相望，史前因海退多次出现两地连成一块，而形成横亘海峡的“东山陆桥”。史前人类就通过陆桥，将文明传入台湾。宋时，东山守兵与元兵激战不敌，败退台湾，和当地土著共同拓荒垦业。明时，驻守台澎的大批东山岛民留居并开垦台澎。郑成功时期，东山岛子弟踊跃随军赴台，为开发台湾作出不可磨灭的贡献。直至国民党从东山岛败退台湾时，又从东山带走了数千名壮丁到台湾落地生根。

    东山岛民向台湾移居时，大都遵循着一个习俗，离开前到“铜陵关帝庙进香朝拜，请求圣帝庇佑或祈赐香火，分灵崇祀”，并将“铜陵关圣帝君”的香火袋挂在胸前或奉在船上，祈帝庇佑。到台湾后，就在当地建庙奉祀。明万历年间，有陈姓船主将船中奉祀的关帝送到台湾凤山（现高雄市），并建文衡殿，成为台湾南部较早的关帝庙。清嘉庆年间，铜陵关帝庙分灵到台湾北部，在礁溪建庙供奉，成为台湾北部最早的关帝庙。随着垦拓事业的发展，村庄社落不断出现，台湾关帝信仰文化也从县城乡镇传播到偏远的农村渔区，直至遍布全台湾，成为全岛第二位的文化信仰。

    可以说，东山是关帝文化从中原向沿海，从沿海向台湾及东南亚地区传播的中转站，是台湾关帝文化的发祥地。自上个世纪80年代开始，随着两岸坚冰的打破，台湾岛上的关帝宫庙堂坛，纷纷组团飞赴大陆寻根访祖。1988年8月，台湾高雄文衡殿率先组织谒祖朝圣团抵达东山，晋祭关帝“大老爷”，并将一方精制的“追源谒祖”匾奉赠东山祖庭，以表关帝老爷的台湾裔孙思祖敬祖的一瓣心香。1990年7月，台湾宗教咨询委员会李炳南教授和台南学甲慈济宫董事长周大围先生不辞辛劳前来东山，发现东山和台湾关帝庙香缘史料和珍藏文物，激动地说：“台湾关帝庙香缘祖庙在东山。”他们回台湾后，立即向全台关帝信众传播信息，引起极大关注，从此，台湾各地关帝宫庙及同胞信众纷纷便组团结队，飞渡海峡抵东山关帝庙朝圣谒祖，晋祭挂香。

    每年农历五月十三关帝圣诞期间，东山皆举办关帝文化节，每次文化节，台湾的各大关帝宫庙以及大陆的湖北当阳、河南洛阳、山西运城等地的关帝庙以及世界各地研究关帝文化的专家学者，皆组团到东山参加盛典。1997年的东山关帝庙全国重点文物保护单位揭牌仪式、2000年的第九届东山关帝文化节以及2004年的第十三届东山关帝文化节，皆有大量的台湾关帝信众共襄盛举，掀起一次又一次的海峡两岸关帝文化交流的高潮。

    在台湾各地关帝宫庙纷抵东山谒祖朝圣的同时，东山赴台湾进行考察交流、会香结缘的活动也随之启动，渐次升温。1995年1月，东山关帝庙神像从东山港出发，直航抵达台湾，并在台湾全岛巡游达半年之久。关帝所到之处，台湾各地同胞信众携老扶幼，夹道恭迎，盛况空前。台湾《中央日报》报道说：“东山铜陵关帝庙主神关圣学帝君应邀出巡台湾，引得岛内数十万信众争相膜拜，全岛轰动。据悉，此乃四十多年来大陆神像跨越海峡之首例。”两岸的经贸、文化、旅游、民间等交流活动，也在关帝文化的促动下，渐成高潮。

    东山与台湾关帝文化信仰传播，是同根同源的神缘关系，也是中华民族文化积淀的效应。而其在传播过程中形成的海峡两岸地缘相连、亲缘相近、神缘相同、业缘相助、物缘相似的新理念，迸发出不可估量的凝聚力和诱人的向心力，并走上和谐融合的道路，在海峡两岸共同铺架起一座通向祖国和平统一大业的桥梁。