徐赤生是宁化地方党组织的创建者和领导者之一。原名玉琅，字太景，乳名马木子。1910年出生于地主家庭，宁化县曹坊乡人。赤生是他入党后从事地下活动的化名。1928年长汀七中初中班毕业。在校期间，受进步思想影响，积极参加革命活动，很快加入共产主义青年团，1928年春加入中国共产党。


    1928年4月，受汀州县委的委派回宁化开展党的秘密活动。他机敏灵活，待人诚恳，善于辞令，以宁化连岗中学(现宁化一中)为基础，利用自己与校长的亲戚关系作掩护，在学生中开展活动，介绍进步书刊，宣传无产阶级革命理想。在他的启发教育帮助下，张志农、王子谦等6人先后由他介绍加入中国共产党。同年5月，组建了连岗中学党团混合小组，积极开展党团活动，利用暑假农村学生回乡的机会，发动组织农会，从中吸收积极分子参加党团组织，扩大充实党团队伍。这一期间，徐赤生多是在长汀与宁化间奔走。开学后，在校园里的活动更为隐蔽，经常是夜深人静的时候在武圣庙、朱子祠等偏僻处集会，传达国内外形势，回顾总结活动情况，布置发展党员建立支部等工作。同时，经常深入各乡指导建党工作，至1929年8月，曹坊、禾口、石碧、方田等地相继建立了党支部或党小组。
    1930年元月，红四军来到宁化，徐赤生向红四军政治部汇报宁化党的活动情况，听取指示。随后，他积极奔走西乡和南乡领导各党小组和农会，作暴动准备。同年6月在红四军的支持下，徐赤生领导宁化地下党组织在曹坊、淮土、城关、李七坑等地举行了武装大暴动，他率先把自家的田契当众烧毁，并开仓出谷，要求其他地主也交粮分谷，对较大的地主还罚现金，这就是闽西著名的"宁化西南半县农民暴动"。
    1930年7月，中共宁化县第一次党代会召开，成立宁化县特区委，徐赤生当选为特区委书记。红军离开宁化后，将所有武装编成赤卫大队，由他兼任大队政委。随后，组织赤卫大队开往长汀新桥与红军第五纵队汇合，改编为宁化游击大队，他仍兼政委。由于他指挥有方，善于鼓舞士气，在配合红五纵队作战中，屡建战功。不久，徐赤生调任福建省军区二十一军第五纵队某支队政委，再调往苏区中央局工作。
    1934年4月，徐赤生带领中央工作团5人在建宁县黄泥铺村开展工作，夜里突遭国民党匪特袭击，经激烈战斗后中央工作团5人全部牺牲。徐赤生牺牲时年仅24岁。