1874 1月17日生于福州。1880 从母读十三经及古诗文。1887 到舅家受教于高凤岐。1893 到杭州执教于林氏家塾。1898 在杭州蚕桑学堂任教。1899 年假返闽创办福州蒙学堂后还杭。1901 任杭州求是、养正书院总教席。6月任《杭州白话报》主笔，撰发刊词《论看报的好处》。冬，到上海。1902 4月27日与蔡元培等友人成立中国教育会。冬，继设爱国女学;11月16日成立爱国学社,出版《学生世界》。1903 年初东渡日本。4月29日组织拒俄义勇队，5月2日改学生军，任丙二分队长。11日组织军国民教育会。6月4日，借黄兴回国策动革命，营救因《苏报》案被捕的章炳麟、邹容。10月著《中国民约精谊》。11月1日在上海创办《中国白话报》。12月15日与蔡元培等在上海创办《俄事警闻》。1904 2月15日华兴会成立。发表《论刺客的教育》。11月7日黄兴避难白水家。16日撰联讽刺慈禧。19日借万福华、刘师培刺王之春。继营救黄兴等11人。返闽办官立、府立七小学。1905 初，自费赴日留学，入早稻田大学学法科、新闻。8月20日加入同盟会。12月4日，组织反“取缔留学生规则”总罢课。返闽编八册《高等小学、修身手册》。1906 返沪译著。6月29日欢迎章炳麟出狱。1907 开始翻译《日本明治教育史》。1908 10月《日本明治教育史》出版。1909 编篡的少年丛书《华盛顿》、《纳尔逊》、《毕斯麦》、《大彼得》出版。11月校订《自助论》。1910 3月《自助论》初版。1911 2月编篡的少年丛书《加里彼得》初版。11月9日福建光复，返闽任法制局局长。首创全国文摘式期刊《时事选刊》，编《法典》。1912 5月9日共和党成立，委为福建支部长。1913 2月3日当选为众议员。赴京任总统府秘书，兼直隶省督军署秘书长。12月15日任政治会议议员。1914 回闽任帮办军务善后，旋返京。1915 10月任参政院参政。1916 8月1日辞去议席，专事新闻工作。9月1日创办《公言报》。1917 主持《公言报》。1918 3月组织北京新闻记者团赴日视察。1919 2月20日在沪创办《平和日刊》。5月13日停刊。返京仍主《公言报》。1920 7月21日《公言报》停刊。1921 创办《新社会报》。1922 2月10日，《新社会报》遭封三月。5月1日改刊《社会日报》。1923 11月披露曹馄贿选内幕,报馆遭封，人被监禁三个月余。1924 11月连续发表欢迎孙中山北上的时评。1925 6月因"五卅"惨案连日发表拒绝刊登英日两国广告的特别启事。增设副刊《生春红》。1926 4月15日发文盛赞冯玉祥军纪。4月21日发表段祺瑞下台的时评。8月5日登载《官僚之运气》的文章。8月6日1时被捕，4时留遗书，旋被枪杀于北京天桥。1985 7月30日，国家民政部追认为革命烈士。
顾问：
黄瑞霖：省政协副主席
黄贤模：省人大副主任
叶家松：省政协副主席兼秘书长
林从光：中国人民解放军后勤工程学院院长
林明端：省军区原司令员
郑松岩：福州市市长
陈逸清：中共福建省宣传部副部长、省记协主席、福建日报报业集团党组书记、社长、总编、林白水研究会名誉会长
魏铭祥：中国记协书记处书记
赵玉明：中国新闻史学会会长
卢美松：福建省文史研究馆馆长、省历史名人研究会会长
主任：
陈公文：福州市人民政府副秘书长兼办公室主任
许一鸣：新华社福建分社原社长、省新闻学会名誉会长、省历史名人研究会、林白水分会会长
陈文钊：原省机械厅厅长、省历史名人研究会林白水分会副会长
副主任：
王大龙：中国记协新闻发展中心主任
尚豪：省记协副主席、省新闻学会秘书长、省林白水研究会副会长、福州市人民政府办公厅副主任
王 征：中共福州市委宣传部常务副部长、福州市记协常务副主席
杜源生：中共闽侯县委书记
高 明：闽侯县人民政府县长
秘书长：
林伟功：福建省林白水研究会副会长兼秘书长
副秘书长：
李 磊：中国新闻史学会常务副秘书长
林瑞发：福建省记协秘书长
叶向荣：福州日报社副社长、福州晚报总编、省林白水研究会副会长
曹金旺：福州市广播集团总编
陈维华：青口镇党委书记、省林白水研究会顾问
林 煌：闽侯县宣传部副部长、省林白水研究会副秘书长
林雨夏：福州市记协秘书长
林功佑：福建省历史名人研究会林白水分会副会长、省林氏委员会名誉会长
林香江：省林白水研究会 , 林氏委会员副秘书长
纪念中国报界先驱林白水烈士就义 80 周年活动组委会
2006 年 6 月 15 日
