研究人员在清理古木上的泥沙

    这根古木被发现时是横卧的

     1999年10月9日，罕见的强台风正面从漳州登陆后，一片神秘的黑褐色树桩，在前湖湾海滩显现。它们的出现，引起福建师范大学生命科学学院和地理科学学院专家的极大兴趣，他们于2005年申请了国家自然科学基金，对其进行研究。

    经过近三年的研究，专家终于在前不久得出惊人结果：这片位于漳浦前湖湾的海底古森林遗迹，距今4.3万年，是世界已发现有报道的最古老的海底古森林；这也是世界唯一发现的一片南亚热带季雨林古森林。据悉，该项成果为研究福建东部、台湾海峡的海平面变化及地壳变迁提供了直接证据。

    对于这片珍贵的自然遗产，专家希望能由政府牵头，对其进行保护或进行保护性开发，比如，建立自然博物馆、开发时避开遗迹分布区等等。

    这片古森林原是阔叶林

    据了解，海底古森林是指原本生长于山地的森林，在自然作用下，完全沉溺于海平面之下数千乃至数万年并得以保存的遗迹。牵头对这片古森林进行研究的福建师大生命科学学院刘剑秋教授说，前湖湾是个半封闭式的海湾，当年，暴风潮带走了大量泥沙，又恰逢特大低潮，使得古森林显现。

    刘剑秋说，这片古森林当中，既有单株孤立的古树桩遗迹，也有已炭化的古藤、枝干和残叶等林下地被物相互交织、密集叠生成片状分布的古森林残迹；其中较大的仍清晰可见的古树桩遗迹共有89株，集中分布的区域约在4万平方米的范围内。

    据课题组分析，古森林遗迹原来应该是一片古树参天、植被繁茂的季风常绿阔叶林。另外，除了海里，岸边养虾池底部还发现了最大的一株古木，胸径达2.1米，这说明这片古森林的分布面积较广。

　　目前已查到30多种植物物种

    为了更为严谨，课题组从古森林遗迹中选取炭化程度相对较低、保存较好的木材样品，拿到中国林业科学研究院、北京大学进行鉴定，得出的结果令人震惊。

    “之前，全世界发现的古森林，‘年龄’都在1万年之内。这片古森林年龄至少有4.3万年，属晚更新世晚期，是目前世界已发现最古老的海底古森林！”刘剑秋说，目前，全球发现的古森林，主要分布在英国、芬兰、日本等纬度较高的国家，而我国也仅在山东威海、福建省的深沪湾有发现。这次发现的古森林，是目前世界纬度最低的海底古森林。

    “粗大的藤本植物遗迹，一些古树桩残留的板状根，是热带雨林的标志。研究结果表明，4万多年前，福建省比现在更加温暖湿润。”刘剑秋说，除了对树木进行切片分析，课题组还在海滩使用钻探设备，通过钻孔，提取了不同地层的土壤样品和土壤剖面样品。通过分析土壤中残留的植物孢粉，查到了30多种植物物种。当时，这片树林中除了有樟树、木姜子、木荷、水松等亚热带树种，以及一些棕榈科植物，还有榕属葡萄属等热带树种。

    整片森林没入海底原因尚不明确

    “灾难性的变动，导致森林没入海底，但具体原因仍待探讨！”参与课题研究的福建师大地理科学学院教授王绍鸿称，海平面的变化目前仍是科研的难题。

    王绍鸿称，这些树的位置大约在现有海平面的位置，但发现古森林的海平面，离现有的地面垂直距离约为十米，涨潮时没入海里，最低潮时才显露出来。这说明在这些树存在的年代，海平面比现在要低。

    课题研究还包括了对有孔虫躯壳的分析。这种从寒武纪到现在都存在的单细胞海洋原生动物，只要海水能够到达的地方都能找到它，对它的分析也代表着这片古森林生活的环境的分析。但专家在古森林的地质深层并没有发现有孔虫，也证明了当时的海平面应该比现在低。

    什么原因导致整片森林没入海底？王绍鸿称，根据这片古森林的树根、树干、树枝、树叶的原地埋藏的情况来分析，很可能是一次快速灾难性的变动，比如海面上升，或是地壳下降，但目前没有直接找到突变事件的证据。而根据地层沉积物的情况来看，这些树木应该先经过河流的堆积，再经湖泊沼泽的环境，最后才被风沙掩盖。（记者 李雅 实习生 魏林可 文/图）