福建日报讯（记者 陈建平 通讯员 唐炳椿） 9月11日，加拿大卑诗省坎伯兰市贝茨·弗雷德市长参加完“9·8”投洽会回国时，恭恭敬敬地抱着一尊用红香袋装着的妈祖神像。他准备在坎伯兰市建庙奉祀妈祖神像，让华人华侨朝拜，并吸引他们到该市投资开发煤炭资源。
应第十届国际投资贸易洽谈会组委会的邀请，贝茨·弗雷德市长首次随加拿大经贸代表团参加“9·8”洽谈会。9月8日上午，他在参观第二届海峡旅游博览会莆田展区时，看到着装奇特的湄洲女，就驻足聆听工作人员的介绍。当他了解到妈祖是华人华侨崇拜的海上女神，在世界上有两亿多信众，对华人华侨有很强的吸引力时，产生了浓厚兴趣。当即决定到湄洲妈祖祖庙恭请一尊妈祖神像到坎伯兰市，以吸引在加拿大的华人华侨就近朝拜妈祖、举办祭祀等纪念活动，促进煤炭资源开发。
9月9日中午，贝茨·弗雷德市长踏上了湄洲岛后，频频摁动照相机快门，把岛上的秀丽风光收入镜头。在祖庙祈福殿，他特地点了一盏妈祖光明灯，祈求坎伯兰市全体市民平安幸福。随后，他到了湄洲妈祖祖庙正殿，按照祖庙礼仪毕恭毕敬地向妈祖金身上香、行三跪九叩大礼，恭请了一尊妈祖神像。他还认真地向祖庙工作人员询问了奉祀妈祖的有关礼仪，并打越洋电话，指示市政府的工作人员尽快整理出该市图书馆，腾出位置安放妈祖神像，待妈祖庙建成后再移驾。
贝茨·弗雷德市长介绍，坎伯兰市有丰富的煤炭资源，上世纪初曾有3000多名华人矿工，矿区建筑颇具规模，但1932年毁于火灾后成为废墟；该市在华人居住过的遗址特地立了一块“唐人埠”的牌子，并在每一幢被烧毁的房子废墟上种了一棵树，挂上牌子做记号，以期唤起华人华侨对过去的记忆。
