战国初年，魏国首先成为最强盛的国家。因为，三家分晋时魏分得今山西西南部的河东地区，这里生产发达，有较好的经济基础。更重要的是在魏文侯时期经过李悝变法，促进了封建经济的发展，形成了中央集权的政治制度，并建立了一支以武卒制为基础的强大的武装力量。

    从公元前413年起，魏文侯不断向秦国进攻，至公元前408年，就全部攻占了秦的河西（黄河西洛水东边的地区）。公元前406年，灭亡中山（河北省宁晋、柏乡、临城、徐水、满城、完、唐等县地区），此后，魏文侯又率领韩赵向东方发展。大败齐军，三国的声威一时大振。

    魏武侯（公元前394年～前370年）时又向南发展，取得了郑、宋、楚三国间的大块土地。公元前391年，魏赵韩联军大败楚军，魏国便占有大梁（河南开封）。公元前371年，魏又攻取了楚的鲁阳（河南鲁山县）。总之，魏国在文侯、武侯时代，已经粗具霸业规模。

    自魏国削弱后，出现了秦、齐两大强国东西对峙的形势。这时各大国陆续称王，连名义上的周天子也踢开了，作为缓冲地带的小国大量消失，大国领土直接接连起来，于是大国之间的冲突更加剧烈了。秦、齐两大强国彼此展开了激烈的斗争，而在魏、赵、韩等国内，也分成联秦抗齐和联齐抗秦两派，从而展开了合纵连横的活动。

    所谓合纵连横，从地域上来说，原是以韩、赵、魏为主，北连燕，南连楚，南北相连为纵，东连齐或西连秦，东西相连为横。

    起初，合纵既可以对秦，也可以对齐，连横既可以连秦，也可以连齐，直到长平之战以后，才凝固成合纵是六国并力抵抗强秦，连横是六国分别投降秦国的意思了。

    结束诸侯割据局面，完成封建国家的统一事业，是春秋战国以来历史发展的必然趋势。

    首先，从经济条件讲，由于生产力的提高，社会经济的发展，各地区的经济联系已有一定程度的加强，这给统一局面的形成提供了必要的经济基础。

    其次，经过春秋、战国长期的民族融合，在中国境内形成一个相当巩固的华夏民族共同体，且有较高的经济、文化水平。所以华夏族能够作为一个核心民族，克服周边各族的离心力，促进各族人民逐渐融合。

    第三，各国人民都要求统一。农民是统一最热诚的支持者，因为封建割据以及纷争混战，给农民带来了难以忍受的痛苦和负担。工商业者也渴望统一，以打破限制工商业发展的各国关卡。地主阶级更要求统一，他们希望建立一个统一、强大的中央集权的封建国家，以保证自身的利益。

    最后，经过长期的兼并战争，大吃小，强吞弱，改变了大国之间的局势，逐渐使秦国成为实现统一的中心力量。