湄洲岛形似一弯古典美人的秀眉,因有“水中之湄、海中之洲”而得名。岛上的妈祖祖庙，在26个国家和地区有4000多座分灵庙,是世界上近两亿妈祖信众向往的圣地；仅台湾岛上分灵庙就有上千座，妈祖信众1600万人。

    为做大做强旅游产业，这些年来，莆田市把湄洲岛妈祖文化作为旅游名牌来经营，已筹资8亿多元投入景区开发和旅游设施建设，先后开发了妈祖山、鹅尾山、莲池澳、黄金沙滩等景区（点），建设了勇创旅游度假中心、金澳娱乐中心、神石园、海滨广场等滨海旅游、休闲度假项目，修复了祖庙西轴线建筑群。祖庙董事会还请清华大学古建筑系规划设计，实施祖庙南轴线精品工程，建起了世界上最大的祖庙新殿，完成了妈祖文化陈列馆、天后广场等一批项目，形成了规模宏大、雄伟壮观、楼亭交错、殿阁纵横的祖庙新建筑群，被誉为“海上布达拉宫”，初步树立了妈祖文化朝圣中心的威仪与风范。

    就如何提升湄洲岛的旅游品位和档次，湄洲岛国旅区管委会党工委书记李飞亭对记者说：“文化是旅游的灵魂，目前很重要的是尽快把湄洲岛建成世界妈祖朝圣中心。”为此，岛上建起了妈祖文化园、妈祖碑林、妈祖故事群雕，开发出与黄帝陵祭典、孔庙祭典并列为中华三大祭典的“祖庙祭典”，并组建了古编钟乐队，进一步丰富了妈祖民俗活动。这次黄金周期间，在祖庙举行的女子车鼓邀请赛、《妈祖碑林》画册发行仪式及古典编钟乐舞专场表演，就是弘扬妈祖文化，推动旅游发展的新动作。

    据了解，为打响妈祖品牌，省旅游局与莆田市决定今秋与澳门互动举办第六届妈祖文化旅游节。5月11日，祖庙祭典表演团还将赴马祖岛参加天后宫开光庆典，进行妈祖文化交流与联谊。即将成立的“中华妈祖文化交流协会”，也将进一步扩大妈祖文化在海内外的凝聚力和影响力。 （记者 陈建平 黄宗云 ）