仲夏时节，笔者有幸到了美国的拉斯维加斯，深切体会到“夏日炎炎似火烧”。那里白天的温度是三四十摄氏度，走在街上热浪滚滚，太阳晒得让人灼热难熬，加上沙漠气候干燥，没有一丝风，空气像凝固了似的，人犹如置身蒸笼之中，让我们这些旅游者谈烈日而色变。也许是白天太热的缘故，街上难得碰见行人，整座城市死一样沉寂。但由于沙漠早晚温差大，所以一到晚上，像开闸的水一样，人潮从四面八方涌出，休闲的、购物的、餐饮的，街上人满为患，宣告城市的夜生活开始了。

    这时，街灯、树灯、楼灯全都亮了，加上城里多处音乐喷泉表演，映照得满城如同白昼，真是“火树银花不夜天”。难怪，我们来的那天晚上，从机场乘车进城，大老远就发现前方天空似乎有个巨大的光环，异常明亮，渐近城区时，展现在眼前的竟是金碧辉煌的人间美景，让人不得不惊叹：拉斯维加斯，你是无垠沙海中一颗耀眼的明珠！

    我们说它是“耀眼的明珠”，其含义不仅体现在“不夜天”的夜景工程上，更重要的是它原本就是一块“明珠般”的绿洲。它的周围是一望无际的茫茫大沙漠，1830年，西班牙探险队到此发现，并取名Ve鄄gas，即牧草地之意。所以，拉斯维加斯在西班牙语中被称为“草场”。这一地区原来是给从新墨西哥州的圣达菲穿越沙漠前往美国洛杉矶的游客提供落脚之处的。到了20世纪初，这里通了火车，更是蓬勃发展。再加上城的东部有科罗拉多河流过，其支流进入拉斯维加斯，而于1931年建成的胡佛水坝就在河流附近，为拉斯维加斯的城市生活、工业生产提供了充沛的水电。也正是由于胡佛水坝工程的展开，一大批为寻找工作机会的人闻风而来，而这个时候，内华达州决定使赌博成为合法的事业，这样，几乎在一夜之间，这个属于内华达州管辖的拉斯维加斯，市区内赌场纷纷成立，赌城之名就此传开。

    当然，拉斯维加斯真正的大发展还是在上世纪90年代后，当时，兼营赌场和娱乐事业的大型度假饭店如雨后春笋般出现，开办极具声光刺激的歌舞、云霄飞车等主题乐园，还有海盗船表演、威尼斯人酒店、水幕芭蕾、火山爆发等等，当然这些娱乐活动都是在夜间进行的。我们一行那天也亲临其境，始觉什么叫做“人山人海”，条条街道都像节日般热闹、拥挤。导游说，这里天天如此。在观看海盗船表演时，还没开演，人群已经挤得水泄不通了。怎么办？我们只好远距离瞭望，但还是拥挤得不行，大家只看一半就撤回了。便到威尼斯人酒店去参观，想不到那里也是人海如潮。这个按意大利威尼斯水城模式建设的娱乐场所，颇具威尼斯的环境和风情，数百米长的小河中来回划着一艘艘小船，船上人载歌载舞，展现的是意大利人的风采，使人们体味到异国习俗和另一种情调。