11月4日，莆田市区文峰天后宫锣鼓喧天，当地群众以隆重的仪式热烈欢送妈祖圣像分灵加拿大坎伯兰市，刚与莆田市缔结为友好城市的坎伯兰市市长贝茨·弗雷德恭捧妈祖圣像穿过文献路步行街，登车前往厦门机场回国。陪同贝茨·弗雷德市长的莆田市企业家信息协会副秘书长蔡裴霜女士告诉记者，莆田市与坎伯兰市的市长能够把友谊之手伸过太平洋握在一起，全赖妈祖娘娘牵的红绳。

    今年初秋，应第十届国际投资贸易洽谈会组委会邀请，贝茨·弗雷德市长首次随加拿大经贸代表团来闽参加“9·8”洽谈会。9月8日上午，他在参观第二届海峡旅游博览会莆田展区时，看到湄洲女的打扮富有东方神韵，大感兴趣，在展位前流连驻足。

    恰好也在展区的蔡裴霜女士看穿了这位老外的心思，就热情地为他介绍妈祖和妈祖故乡的情况，并引领他结识了湄洲岛管委会和湄洲妈祖祖庙负责人陈元、庄永辉、唐炳椿等，当贝茨·弗雷德市长听说了妈祖是备受尊崇的海上和平女神，在世界上有5000多座宫庙，两亿多信众，对华人华侨有很强的吸引力时，产生了浓厚兴趣。在妈祖故乡代表的盛情邀请下，这位加拿大贵宾毅然决定，脱团到莆田市湄洲妈祖祖庙参观。

    9月9日中午，贝茨·弗雷德市长一踏上了湄洲岛，就被这里旖旎的风光所吸引，频频按动照相机快门。祖庙祈福殿香客云集，他也挤上前去点了一盏妈祖光明灯，祈求坎伯兰市经济繁荣、市民吉祥平安。随后，他来到妈祖祖庙正殿，在董事会人员的引领下，按照礼仪毕恭毕敬地向妈祖金身上香膜拜，并恭请了一尊妈祖圣像分灵坎伯兰市，以便吸引加拿大的华人华侨就近朝拜妈祖，并吸引更多的福建籍、台湾籍华人前来参加各种纪念活动。

    回到加拿大后不到两个月，贝茨·弗雷德市长应莆田市的邀请,又一次踏上妈祖故乡，前来参加“第八届中国·湄洲妈祖文化旅游节”。从10月30日至11月4日，他参加了第三届莆商大会、闽台文化研讨会、首届中国（莆田）海峡工艺品博览会和第八届中国·湄洲妈祖文化旅游节，并与莆田市政府举行经贸座谈会。他还代表坎伯兰市与莆田市签订了缔结友好城市意向书，双方将进一步加强来往，繁荣两市的文化与学术、振兴两市的经济和贸易，开展各领域的友好合作，共同促进两市的经济和社会发展。

    贝茨·弗雷德市长介绍说，温哥华岛的面积比台湾岛还大，坎伯兰市的开发与华人密不可分，20世纪初就有3000多名华人来到这个地区采煤，矿区的建筑形成规模，可惜在1932年毁于一场大火成为废墟；市民们对华人很有感情，特地在华人居住过的遗址立了一块“唐人埠”的牌子，并在每幢被烧毁的房子遗址种了一棵经树，挂上牌子，以期唤起华人华侨对过去的记忆。

    他对记者说，这次来莆田请妈祖去坎伯兰市，是为了加深中加文化的交流，推动两市经济的合作。他说，他已认真地向祖庙董事会人员询问了奉祀妈祖的有关礼仪，并打越洋电话，指示市政府有关人员在市图书馆里，腾出位置安放妈祖神像，待妈祖庙建成后再移驾，供市民和游客们供奉。 （记者 陈建平 ）